En 1949 Mandela y sus compañeros de derecho, Sisulu y Oliver Tambo, tomaron el control del CAN, con lo cual, años después, harían una declaración buscando distintos aspectos como: la igualdad de raza ; la libre educación y el libre cuidado médico; y la propiedad pública de las minas, barcos y grandes industrias. Fueron arrestados por el gobierno por conspiración, para lo cuál la pena fue la muerte, no obstante, fueron absueltos. Sin embargo, en 1961 comandó la nueva armada rebelde del CAN, por lo cual fue arrestado nuevamente y sentenciado por vida a presión en 1964; Robben Island se convertiría en su universidad, donde aprendería y leería junto a sus camaradas para poder enfrentar la opresión. Mandela se convirtió así en un símbolo de la opresión y cuando el gobierno estaba perdiendo el control por las manifestaciones y sabotajes, en 1982 decidió buscarlo para negociar, no obstante, fue hasta 1985 que aceptó por miedo a ser utilizado para calmar las protestas. Hablaron durante 4 años en secreto hasta que el 1990 el presidente F.W.Klerk dictaminó que los presos políticos iban a quedar en libertad y que las organizaciones anti apartheid iban a dejar de ser prohibidas. Así es como Mandela a los 71 años sale de prisión (Keller, 2008).